В плавание отправились 189 человек

Оба шлюпа были построены в 1818 г. „Восток", водоизмещением 800 т, длиной 39,5 м и шириной 10 м, строился на Охтинской верфи (сейчас Петрозавод) английским корабельным инженером Стоке, находившимся на русской службе. Он был построен недостаточно добросовестно: корпус сделан из сырого соснового леса, рангоут шлюпа — излишне высок. Поэтому перед самым плаванием пришлось провести дополнительные работы: мастер Амосов укрепил подводную часть судна, обшил ее медью снаружи. Шлюп „Мирный" был переоборудован из транспортного судна „Ладога" под руководством русского мастера Колодкина на верфи в Лодейном поле (водоизмещение шлюпа составило 530 т, длина 36,5 м, ширина 9,1 м). Ф. Ф. Беллинсгаузен писал: „Шлюпы наши… были непрерывно среди льдов. Люди переносили великие трудности, от жестокости ветров, в сих морях господствующих, а более от густой мрачности, мокрых и густых снегов, падающих весьма часто и изобильно в сих морях".

В плавание отправились 189 человек, 117 — на шлюпе „Восток" и 72 — на „Мирном". Вместе с военными моряками на шлюпе „Восток" отправились в плавание астроном, профессор Казанского университета И. Симонов и живописец П. Михайлов. Фотографии в то время еще не было, поэтому все, что путешественники встречали интересного,— неизвестных ранее животных, открытые острова, их обитателей и прочее, приходилось зарисовывать.

Во время однообразного плавания по Атлантике на шлюпах шла размеренная вахтами жизнь. Сразу же начались научные наблюдения за морскими животными, птицами, отмечались всевозможные редкие явления. При безветрии, когда суда стояли, проводились гидрологические наблюдения: определялись температура и плотность морской воды до глубины 220 сажен, прозрачность воды, изучались морские течения и т. д. Плавание в водах Атлантики длилось почти полгода.