Русские мореплаватели открыли последний континент на нашей планете

М. П. Лазарев в письме к своему другу А. А. Шестакову писал: «16 генваря достигли мы широты 69°23′ S, где встретили матерый лед, чрезвычайной высоты, и в прекрасный тогда вечер, смотря с саленгу, простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение; но удивительным сим зрелищем наслаждались мы недолго, ибо вскоре опять запасмурило и пошел по обыкновению снег. Это было в долготе 2°35′ W-ой от Гринвича. Отсюда продолжали мы путь свой к осту, покушаясь при всякой возможности к зюйду, но всегда встречали ледяной материк не доходя до 70°’».

Так 28 января 1820 года русские мореплаватели открыли последний континент на нашей планете, окончательно завершив, таким образом, эпоху Великих географических открытий. Разумеется, ни Беллинсгаузен, ни Лазарев, увидев берег ледяного континента на втором градусе западной долготы, а затем и на других участках побережья, не могли представить размеры и очертания открытого ими материка, но это нисколько не умаляет их приоритета в открытии Антарктиды. X. Колумб, считающийся открывателем Америки, и голландцы, впервые увидевшие берега Австралии, не имели никакого представления об истинных размерах и очертаниях открытых континентов.

В последующие десятилетия XIX в. исследователи Антарктики обнаружили за полярным кругом обширные участки суши, но очертания ледяного континента в целом долго оставались неясными. Местами на протяжении тысяч километров его берега еще никто не видел. Однако на географических картах уже стал появляться Антарктический материк. Впервые он был изображен в „Морском атласе" немецкого издателя Л. Равенштейна в 1867 г. Показан он был также и в русском „Новом атласе всех частей света", изданном в 1877 г.