Размеры антарктического ледникового покрова

Продолжая аналогию, можно сказать, что и по размерам антарктический ледниковый покров сравним с океаном. По площади, да и по объему заключенной в нем воды он близок к. Северному Ледовитому океану. Только вода здесь находится в твердом состоянии. Ледниковый покров, представляющий не что иное, как мощный слой четвертичных отложений, скрывает под собой поверхность коренных каменных пород, горные сооружения и равнины, пики и впадины, как скрывает их толща вод на обширных пространствах Мирового океана. При этом следует иметь в виду, что материковая скальная поверхность большей частью находится значительно выше уровня моря.

Ученых давно интересовали размеры антарктического ледникового покрова и, конечно, рельеф его ложа. Для того чтобы получить ответ на этот вопрос, надо было определить его площадь и высоты поверхности, т. е. составить точные карты Антарктиды, а затем во многих местах измерить толщину ледникового покрова. Первые две задачи решались сравнительно просто. Картографы применили в Антарктиде те же способы, что и на других материках. Правда, высоты пришлось определять в основном барометрическим способом, который дает не очень точные результаты1.

Гораздо сложнее оказалось измерить толщину ледникового покрова. Лот на тросе, который применялся раньше на морях, на дно ледяного океана не опустишь, современные эхолоты тоже применить нельзя. Бурить множество скважин в глубинных районах Антарктиды, куда доставка каждого килограмма груза стоит больших денег, слишком дорого. Поэтому за измерение толщины льда взялись сейсмологи. Они применили метод измерения толщины ледникового покрова, который был разработан для поисков глубоких залежей нефти и получил название сейсмического зондирования.