Последний обитаемый континент на нашей планете

Прошло уже двести лет, как был открыт последний обитаемый континент на нашей планете — Австралия. Почти полвека прошло с тех пор, как знаменитый английский мореплаватель Джеймс Кук (1728—1770), совершив плавание в полярных широтах южного полушария, окончательно развеял миф о существовании обширного и богатого загадочного Южного материка, нанесенного на карту еще древними греками.

„Я обошел океан южного полушария на высоких широтах,— писал он в 1775 г.,— и совершил это таким образом, что неоспоримо отверг возможность существования материка, который если и может быть обнаружен, то лишь вблизи полюса, в местах, недоступных для плавания… Положен конец дальнейшим поискам Южного материка… Риск, связанный с плаванием в этих необследованных и покрытых льдом морях в поисках Южного материка, настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы».

Но самоуверенное заявление знаменитого английского мореплавателя не удержало русских моряков от поисков земель за южным полярным кругом, о существовании которых еще в сороковых годах XVIII в. говорил великий русский ученый М. В. Ломоносов.

Наступил 1819 год, и русские моряки, незадолго до этого вышедшие на просторы Мирового океана, отправились на поиски этих земель. Экспедиция была организована по инициативе передовых офицеров русского морского флота И. Ф. Крузенштерна, Г. А. Сарычева, О. Е. Коцебу и др. Они добились от Александра I разрешения на экспедицию Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева и приняли участие в разработке ее плана. „Сия экспедиция,— писал И. Ф. Крузенштерн в своей докладной записке морскому министру,— кроме главной ее цели — изведать страны Южного полюса… должна особенно иметь в предмете поверить все неверное в южной половине Великого океана и пополнить все находящиеся в оной недостатки…»