Подготовка судов, предназначенных для экспедиции в южные воды

Весной 1819 года в Кронштадте наступило необычное оживление. Шла подготовка судов, предназначенных для экспедиции в южные воды,— шлюпов „Восток" и „Мирный". Стояла прекрасная погода. На плотах, где работали плотники и конопатчики, группками толпились морские офицеры. Они напоминали о „каждом гвозде, который, с намерением или без намерения, мог быть оставлен не вбитым".

Такую картину застал капитан 2-го ранга Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, который срочно был вызван в Петербург из Севастополя, где он командовал фрегатом „Флора". Ему, участнику первой русской кругосветной экспедиции И. Крузенштерна, предстояло стать начальником готовящейся экспедиции и командиром шлюпа „Восток". На „Мирный" командиром был назначен лейтенант Михаил Петрович Лазарев (Лазарев 2-й, как его называли, чтобы отличить от братьев, которые тоже служили во флоте). Он также уже успел до этого совершить кругосветное плавание, командуя кораблем Российско-Американской компании „Суворов".

К концу июня приготовления были закончены. На суда погрузили приборы, книги, одежду и продовольствие. Не забыты были и подарки для туземцев, которых предполагалось встретить при посещении

еще не открытых тропических островов: различные инструменты, яркие ткани, украшения, бисер, рыболовные принадлежности, зеркала, посуда и даже десять гусарских курток.

4 июля „Восток" и „Мирный" снялись с якоря при огромном стечении зрителей, собравшихся в гавани. Судам предстояло длительное и опасное плавание. Инструкция, полученная от морского министра, предлагала „употребить всевозможное старание и величайшее усилие для достижения сколько можно ближе к полюсу, отыскивая неизвестные земли, и не оставить сего предприятия иначе, как при непреодолимых препятствиях".