Первая русская антарктическая экспедиция под руководством Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева

„Берег!", „Земля!" — таковы всегда были первые радостные возгласы моряков, когда они, истомленные длительным плаванием, наконец видели на горизонте желанную полоску земли или вершины гор, окутанные облаками.

Установить же, что это была за земля, не всегда представлялось возможным, особенно в полярных странах. Плотно сомкнувшиеся льды не позволяли судам приблизиться к суровым, покрытым снегом и льдом, берегам или пройти вдоль них значительное расстояние, чтобы определить размеры открытой суши. К тому же рассмотреть ее часто мешали обычные в этих широтах туманы и метели. В таких условиях за мыс обширной земли иногда принимали скопления айсбергов или небольшой остров. Так, французский мореплаватель Жан-Батист Буве в 1739 г. во время сильного шторма увидел выступающий из тумана гористый покрытый льдом мыс, который он принял за берег обширной Южной Земли. Землю Буве впоследствии искали многие экспедиции, и только в 1808 г. с немецкого судна „Вальдивия" было установлено, что это не обширная Южная Земля, а всего лишь небольшой остров.

Очертания Антарктиды появлялись на карте Южного полушария постепенно, по участкам различной протяженности, причем эти участки порой дополняли друг друга, а иногда оставались лишь фрагментами Антарктического побережья, разобщенными значительными промежутками неисследованного пространства. С течением времени этих промежутков становилось все меньше, пока наконец они не исчезли совсем и на карте Южной полярной области появились полные очертания Антарктического материка.

Этот процесс длился почти сто сорок лет. Начало ему положила Первая русская антарктическая экспедиция под руководством Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева в 1820 г., а окончательно он завершился только в период МГГ в 1958 г., когда были обследованы и нанесены на карту последние неизученные участки побережья.