Доклад Шотландскому Королевскому географическому обществу в Эдинбурге

Своим названием этот материк обязан известному английскому биологу и океанографу, научному руководителю экспедиции на судне „Челленджер" Джону Меррею. В 1886 г. в докладе Шотландскому Королевскому географическому обществу в Эдинбурге он сообщил, что в образцах грунта, поднятых со дна Южного океана, содержится много терригенного материала, вынесенного в море айсбергами. На основании этого он сделал вывод, что „у Южного полюса находится большая масса земли" площадью приблизительно 3 565 550 квадратных миль (около 12 000 000 кв. км). В центре составленной в том же году „Южной полярной карты" Дж. Меррей оставил большое белое пятно с надписью: „Предполагаемый Антарктический континент". На этой карте он показал место подхода в январе 1820 г. к Антарктическому континенту судов экспедиции Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева. В 1893 г. Меррей издал вторую, более точную карту Южной полярной области и снова поместил на ней Антарктиду. Так таинственная обширная обитаемая

Южная земля, которую наносили на карту древние греки, обрела свои реальные границы. Однако еще долгое время о природе этого необитаемого и исключительно сурового ледяного материка было очень мало известно, и только в период Международного геофизического года (1957/58 г.) исследователи сняли с него покров таинственности.

Название „Антарктида" относится только к материку. Он находится в центре Южной полярной области, которая в противоположность Арктике называется Антарктикой. Граница ее проходит в океане по зоне антарктической конвергенции (в 50-х широтах). Таким образом, Антарктика включает в себя часть океанического пространства (до антарктической конвергенции) и Антарктиду. Она занимает площадь около 50 млн. кв. км, т. е. примерно одну десятую всей поверхности нашей планеты.