Безжизненные снежные пустыни

Суров ледяной континент. Его безжизненные снежные пустыни, высокогорные плато, величественные горные вершины, казалось бы, гармонируют только с именами мужественных первооткрывателей, которые упорно и отважно шли навстречу леденящим ветрам, спали в промерзших палатках, откладывая назавтра последний сухарь, и достигали своей цели. Но, рассматривая карту Южной полярной области и находя на ней названные в их честь ледники, полуострова, горы, мы нет-нет да и замечаем среди этой россыпи географических наименований нежно звучащее женское имя: Маргерит, Женни, Бетти, Марион…

Их не так уж много, наверное, не больше сотни. Кто же эти женщины? Не принцессы и королевы — о них уже упоминалось выше, в главе 3. Обычные женщины, большей частью верные спутницы жизни прославленных полярников, их матери, сестры и дочери. Это они годами ждали возвращения в родной дом отважных исследователей, чтобы снова расставаться с ними и иногда навсегда.

Путешественники отдавали им должное: открытые Земли, вершины, заливы они называли именами терпеливо ждущих их женщин. И хотя женских имен на карте Антарктиды не так уж и много, площадь названных в их честь Земель, Берегов и ледников (вместе с Землями и Берегами, названными в честь коронованных особ) составляет намного больше половины всей территории ледяного континента. Достаточно взглянуть на огромную, занимающую большую часть Западной Антарктиды Землю Мэри Бэрд. Она была открыта в 1929 г. во время полетов самолетов первой экспедиции известного американского полярного исследователя Ричарда Бэрда. Вот что он написал по этому поводу в своем дневнике: „Новой Земле я присвоил имя Земли Мэри Берд в честь своей жены, моего неизменного помощника и друга, своей чуткостью и пониманием облегчившей мне мои многочисленные скитания и на чьи плечи легла немалая доля трудностей нашей экспедиции"1.