Антарктический материк обладает самым суровым на земном шаре климатом

…Антарктический материк обладает самым суровым на земном шаре климатом… ни одно живое существо не смогло приспособиться к столь суровым условиям. А человек все же приспособился, живет в самом центре Антарктического материка и тем самым еще раз подтверждает свое право называться царем природы.

М. М. Сомов

Антарктида — необычный материк. Он весьма существенно отличается от остальных материков нашей планеты, притом не только природными условиями, но и историей его изучения и освоения. Естественно, что и топонимия этого материка своеобразна.

Страной вечных морозов можно назвать южнополярный континент. В его внутренних областях уже многие тысячи лет свирепствуют морозы и даже в разгар южнополярного лета, т. е. в декабре — январе, термометр здесь никогда не показывает выше нуля.

Почти весь материк находится в пределах южного полярного круга. Вследствие этого зимой Антарктида погружается во мрак круглосуточной полярной ночи. В летние же месяцы солнце не опускается за горизонт, освещая заснеженную ледяную пустыню и в полуночные часы. Вблизи полярного круга круглосуточные полярный день и полярная ночь непродолжительны, и большую часть года сутки делятся на светлое дневное и темное ночное время, но по мере приближения к Южному полюсу продолжительность полярного дня и полярной ночи возрастает. На самом полюсе привычной для нас смены дня и ночи нет совсем. Восходом (так же как и заходом) солнца здесь можно любоваться

только один раз в год. Появившись из-за горизонта во время весеннего равноденствия, дневное светило, не признавая суточного ритма, все выше и выше поднимается на небосводе, достигая наибольшей высоты во время летнего солнцестояния. В этот день (22 декабря) солнце находится над горизонтом на высоте 23,5°. Затем высота солнца начинает уменьшаться и во время осеннего равноденствия светило снова уходит за горизонт и полугодовой круглосуточный полярный день уступает место полярной ночи.